A Guerra Civil que abalou os Estados Unidos no século XIX é o pano de fundo para este romance grandioso centrado na trajetória de dois homens unidos pelo destino. Um deles é William, escravo que, para encontrar a mulher que espera um filho seu, empreende uma perigosa viagem para o norte do país, arriscando-se a receber o horrendo castigo reservado aos negros fugitivos. O outro é Morrison, seu perseguidor, imigrante escocês que buscara em vão uma vida melhor na América. Por meio dos sonhos, dos amores e das lutas desses dois personagens, o autor construiu uma obra de ficção que combina magistralmente o rigor da reconstituição histórica à mais refinada e comovente poesia.