Virgil Caudill é um tranqüilo morador da zona rural do Kentucky, Estados Unidos, que tem a vida transformada por um ato de violência. Neste seu primeiro romance de ficção, Chris Offutt reflete sobre a difícil decisão de romper com as referências culturais e sobre o fascínio que as armas de fogo exercem na sociedade americana. O irmão bom também aborda temas universais como lealdade e família, tolerância e dever, verdade e mentira, amor e saudade. O enredo tem ligeira semelhança com o clássico livro de Luigi Pirandello, O falecido Mattia Pascal, em que o protagonista foge de uma situação difícil ao assumir nova identidade. Mas, longe de ser um pastiche do romance italiano, O irmão bom revela grande vitalidade narrativa, ao abordar temas contemporâneos de forma criativa e transitar com sensibilidade entre os mundos externo e interno.