Autor de clássicos como "Organização social dos Tupinambá" e "A revolução burguesa no Brasil", o sociólogo paulista Florestan Fernandes (1920-1995) foi um dos principais intelectuais brasileiros. A vida desse autodidata ? que, filho de uma empregada doméstica analfabeta, tornou-se expoente da sociologia ? tem servido de exemplo a várias gerações decientistas sociais. Neste ensaio, Sylvia Gemignani Garcia focaliza seu ?período de formação?: da infância, nas décadas de 1920 e 30, à defesa da tese de livre-docência, no início dos anos 50.