No Recife dos anos 30 do século XIX, o padre-mestre frei Miguel do Sacramento Lopes Gama, beneditino secularizado, ocupava-se, paralelamente a suas atividade pedagógicas, com a redação de um jornal, O Carapuceiro, que conheceu enorme sucesso. Embora o cabeçalho o definisse como "periódico sempre moral e só per accidens político", boa parte de seus artigos dizia respeito a temas da atualidade política de Pernambuco e do Brasil naquele período de saudável agitação que foi o da Regência (1831-1840). Mas o grande responsável pelo êxito da folha foram as crônicas de crítica dos costumes, que reservarão para o seu autor um lugar privilegiado entre as fontes da história social do Império. Este volume contém o texto completo de 48 artigos de crítica social que foram cuidadosamente selecionados da edição fac-similar de O Carapuceiro em três volumes, organizada há alguns anos por Leonardo Dantas Silva. O cotidiano, sobretudo o da burguesia recifense da Regência, é aí impiedosamente caricaturado. A prosa de Lopes Gama não poupa nada nem ninguém, nem sequer seus colegas de batina, ou o ingênuo folguedo popular do bumba-meu-boi, de que nos deixou a primeira descrição de cunho etnográfico. Mas sua irreverência e seu talento felizmente impediram que sua preocupação moralizante descambasse para o moralismo ou para o conservadorismo puro e simples, embora ele não tivesse escapado nem dessa fama nem da de misógino na Recife do seu tempo.