Depois de estabelecer os conceitos fundamentais da economia, Max Weber se volta à Antiguidade, e de lá nos traz, até o desenvolvimento do capitalismo moderno, as formas e transições da vida sócio-econômica. Neste roteiro de investigações sobre a história da economia, Weber focaliza as mais diversas e primitivas comunidades Ocidentais; penetra por toda a Ásia e relata as velhas estruturas e formas das civilizações Orientais. Daí, prosseguindo na sua excursão através da História, focaliza a origem, o apogeu e a decadência do tradicionalismo servil, à sombra de um regime senhorial; e, finalmente, entra na era do capitalismo moderno, época das grandes transformações econômicas, políticas e sociais, onde já não mais existe o trabalho escravo e se processa a racionalização da vida econômica: o Estado Racional.