No ano de 1810, em Viena, vive Agathe-Sidonie Laborde, antiga leitora da rainha Maria Antonieta no palácio de Versalhes. De seu pequeno apartamento, situado no bairro dos imigrantes, ela contempla a neve que recobre a cidade austríaca e relembra os acontecimentos de 14 a 16 de julho de 1789, da queda da Bastilha - marco simbólico do início da Revolução Francesa - ao êxodo da nobreza, que fugia de Paris. No exílio, Madame Laborde revive seus dias na corte de Luís XVI. Ao mesmo tempo em que revolucionários desfraldam os estandartes da insurreição, no interior dos 1.300 recintos do Palácio de Versalhes a pompa e a circunstância começam a fenecer, embora o rei, a rainha e centenas de cortesãos ainda pratiquem os rituais que perpetuam o poder. Madame Laborde, cujo trabalho é ler livros em voz alta para a rainha, sabe que os dias de ouro estão contados.