A esclerose lateral amiotrófica ? freqüentemente referida como doença Lou Gehrig ? é uma doença degenerativa do sistema nervoso central, evolutiva e irreversível, mas tratável, que afeta os corpos celulares dos neurônios motores e suas vias no cérebro e na medula espinhal. Os neurônios motores dirigem-se do córtex cerebral até a medula, e desta até os músculos através de seus prolongamentos. Quando eles se degeneram, como na ELA, a capacidade do cérebro de iniciar e controlar o movimento muscular é perdida, mas as funções cognitivas e a inteligência são preservadas.A incidência de ELA nos Estados Unidos é de cerca de dois casos a cada cem mil pessoas. Estima-se que, no Brasil, a incidência seja semelhante, mas a metade dessas pessoas não sabe que é portadora da doença. Dentre aquelas que recebem o diagnóstico, muitas não obtêm tratamento e orientações adequadas.