Veneza, 29 de janeiro de 1996. Um incêndio destrói um dos principais símbolos da cidade, o teatro lírico La Fenice, onde cinco óperas de Verdi estrearam. O que já seria uma catástrofe para os venezianos torna-se ainda pior com a revelação de que o incêndio pode ter sido criminoso. Chegando à cidade três dias após os acontecimentos, o jornalista John Berendt transforma-se numa espécie de detetive, descobrindo que por trás das histórias de alguns dos excêntricos habitantes de Veneza pode estar a resposta para o mistério sobre o fogo.