Neste volume, o autor relata a trajetória do ditador russo até a sua morte. Narra também períodos heróicos, como a campanha da URSS na Segunda Guerra Mundial, e outros vergonhosos, como o assassinato de Trotsky. A obra de Volkogonov, militar que integrou o alto escalão do Partido Comunista russo, foi construída tendo por base documentos secretos do próprio partido, dos quais era guardião.