Em Jerusalém no início do século I vive Judah Ben-Hur (Heston), um rico mercador judeu. Mas, com o retomo de Messala (Boyd), um amigo da juventude que agora é o chefe das legiões romanas na cidade, um desentendimento devido a visões políticas divergentes faz com que Messala condene Ben-Hur a viver como escravo em uma galera romana, mesmo sabendo da inocência do ex-amigo. Mas o destino vai dar a Ben-Hur, uma oportunidade de vingança que ninguém poderia imaginar, Premiadíssimo.