Neste livro, John Rawls pergunta como pode existir uma sociedade justa e estável de cidadãos livres e iguais que, mesmo encontrando-se divididos por doutrinas que são tanto razoáveis como incompatíveis entre si, podem coexistir em concórdia. Sua resposta baseia-se em uma reformulação da ideia de uma sociedade bem-ordenada. Esta sociedade já não é mais interpretada como unida por suas crenças morais fundamentais, e sim por sua concepção política de justiça.

A justiça como equidade é agora entendida como um exemplo de tal concepção e que seja capaz de se converter no objeto de um consenso sobreposto significa que pode ser acatada pelas principais doutrinas religiosas, filosóficas e morais que subsistem ao longo do tempo em uma sociedade bem-ordenada. Tal consenso, Rawls supõe, representa a unidade social que mais possivelmente está ao alcance em um regime democrático constitucional. Esta edição inclui o ensaio a ideia de razão pública revisitada, que esboça o plano que Rawls tinha de revisar o liberalismo político e que sua morte interrompeu de forma abrupta.