Os contos destas Várias Histórias, originalmente publicados em jornal entre 1884 e 1891, trazem Machado de Assis em seu auge. Eles têm a marca inconfundível do escritor que acabara de revolucionar a prosa de ficção, com a publicação do Brás Cubas, e que já se dedicava à escrita de outros dois grandes romances, Quincas Borba e Dom Casmurro. Muitas das questões centrais da ficção machadiana resplandecem aqui. As formulações precisas, as combinações surpreendentes de palavras, as enormidades enunciadas com ligeireza e graça ­ eis a dicção machadiana em sua plenitude. A frustração amorosa, o adultério, o ciúme e a indecisão ­ são os temas recorrentes do escritor que animam as personagens destes contos. Entre as 16 histórias reunidas aqui, estão obras-primas muito conhecidas, como "A cartomante", "Um homem célebre" e "A causa secreta", e outras menos conhecidas, como "Entre santos", "A desejada das gentes" e "D. Paula". Lidas em conjunto, conforme apareceram no livro de 1896, permitem compreender melhor a obra ficcional mais importante produzida no Brasil do século XIX.