Isolada pela neve, uma família é ameaçada por conflitos internos e por um mortífero e traiçoeiro predador, neste inovador faroeste da produtora Batjac, de John Wayne. Robert Mitchum estrela como Curt Bridges, um dos três filhos da severa matriarca Ma Bridges e seu marido, fraco e alcoólatra. Com o gado do rancho sendo atacado pelo fugaz felino matador, Bridges e seus dois irmãos, Arthur e Harold, são forçados a enfrentar a fera para salvar a herança da família. Teresa Wright é sua amarga irmã solteirona e Diana Lynn é a jovem vizinha que desperta tensões - e paixões - inflamadas em meio à crescente crise familiar.