"Tudo o que eu sei eu aprendi nos livros. Para mim esse é o caminho...", disse certa vez Karen Cushman. A pequena Lucy Whipple, de doze anos, a exemplo de sua criadora, também aprendeu parte do que sabia nos livros. O resto a vida lhe ensinou, após migrar com a família de Massachusetts para a Califórnia, na época da corrida do ouro, no século XIX. A balada de Lucy Whipple retrata a vida numa comunidade de garimpeiros. Os personagens são pitorescos: Jimmy Barbudo, o minerador solidário, Pé de raquete, o "carteiro" do local, que leva as cartas de Lucy para os avós e tios, a família Flagg, os ermitões do lugar, o Sr. Scatter, proprietário da loja, bar e pensão, gerenciada por Arvella, o misterioso Percival Coogan, que Lucy jurava ser um fugitivo, o pastor irmão Clyde, que se apaixona por Arvella, o ex-escravo Bernard Freeman, entre outros. Cada um deles com seu jeito de ser mas unidos por um objetivo comum. O livro fala de amor, conquista, perda. Lucy é doce e meiga. E suas inquietações e conflitos são os mesmos das adolescentes deste século. Sendo, portanto, um livro para todas as épocas.