Quando o romance "Show Boat", de Edna Ferber, foi publicado em agosto de 1926, ela nunca poderia imaginar que sua história se tornaria a inspiração para uma peça musical da Broadway, que alteraria completamente o curso do teatro musical.
Do elenco original, Charles Winninger recria sua espirituosa performance como "Capitão Andy". Helen Morgan é novamente a trágica Julie, a mulata cuja vida muda completamente quando é abandonada por seu marido branco. O cantor cômico Sammy White interpreta novamente Frank, o vilão da trupe do barco; e Francis X Mahoney continua a espantar como um homem com a face de borracha.
A estrela do filme, Irene Dunne, atuou como Magnólia com a companhia original por um ano; o seu acompanhante, Allan Jones, interpretou Gaylord Ravenal na Ópera Municipal de St. Louis. Paul Robeson encantou audiências com "Ol' Man River", quando interpretou Joe em Londres em 1928. Numa história onde a interação dos personagens é extremamente crucial, este elenco, tão familiarizado com seus papéis os trazem a vida tão intensamente que algumas vezes esquecemos que estamos simplesmente assistindo a um filme.