Na guerra medieval, convenções aparentemente elementares como a organização do exército, a hierarquia de comando, o Estado-Maior e os códigos de leis militares eram inexistentes. Nicolau Maquiavel alterou tudo isso. Entre outros aprimoramentos, ele instituiu o conceito sistemático de formação de soldados e proclamou a suprema importância da disciplina. Guerra era guerra, achava ele, e a vitória era o principal objetivo ao qual se deviam subordinar todos os outros interesses. Embora republicano de coração, percebia que a necessidade gritante de sua época era um forte líder militar e político que conseguisse criar um Estado unificado no norte da Itália para eliminar as forças estrangeiras do solo italiano. A Arte da Guerra, assim como o outro tratado maquiavélico, O Príncipe, são estimadíssimos há quase cinco séculos e muito lidos por líderes como Frederico, o Grande, e Napoleão. Delineia questões fundamentais que os estudiosos da guerra continuam ainda hoje a analisar, o que torna o livro uma leitura essencial para qualquer aluno de história, estratégia ou teoria militar.