Que mal pode fazer um menino que gosta de recortar as folhas das árvores no quintal de sua casa? Incentivado pela mãe, que prefere ter o filho no quintal, sob suas vistas, a vê-lo na rua, sujeito a todos os perigos, o menino cresce, tendo por única atividade e divertimento o corte de folhas. Mais tarde, descobrirá, decepcionado, que a natureza sempre repõe as folhas, e passará a cortar as próprias árvores. Quando adulto, percebe que pode ganhar dinheiro espalhando o deserto. Casa-se, fica milionário, mas não tem mais folhas para cortar. O final da história, que mostra o homem do machado ensinando o ofício ao filho enquanto as árvores são replantadas, aponta, no fundo, para uma possibilidade otimista: a de que o livro sensibilize os pequenos e grandes leitores sobre o perigo que a falta de sentimento ecológico pode trazer à humanidade.