Durante uma missão, o agente do FBI Web London perde todos os movimentos do corpo. Paralisado, ele testemunha os integrantes da Charlie, equipe de resgates de reféns da qual fazia parte, serem fuzilados por tiros vindos do prédio que iriam invadir. A emboscada que dá título ao romance é contada logo nas primeiras páginas da trama e conduz o leitor para uma instigante trama de crime e espionagem. Para dar mais consistência à narrativa, o autor tomou como base episódios reais, como o perpetrado pelo FBI, em 1993, contra uma seita de defensores da supremacia branca, resultando em 82 mortes. A emboscada é o nono livro do norte-americano David Baldacci, cuja obra ultrapassa a marca de 50 milhões de exemplares vendidos.
Ainda não completamente refeito, mas já em condições de reagir, Web dispara contra os agressores. Os amigos já estão mortos, mas ele consegue silenciar quem os matara. Pouco depois, ele se depara com mais uma situação imprevista: um menino de pouco mais de 10 anos aparece na viela ocupada pelo FBI. Mal sabe Web que está prestes a salvar o irmão de um dos traficantes mais poderosos da região e que, provavelmente, deve estar envolvido na emboscada realizada contra os soldados da equipe de resgate de reféns.
Os dias que se seguem são torturantes para Web. Único sobrevivente e com apenas um pequeno ferimento em uma das mãos, ele precisa enfrentar agora enterros, a ira e a tristeza das esposas dos amigos, a imprensa, que tenta de todas as formas encontrar pistas para acusá-lo de traição, e as acusações dos próprios colegas. Enquanto o FBI começa a investigação oficial, Web inicia a sua própria. Nesse meio-tempo, começam a ocorrer assassinatos de envolvidos no massacre de Waco, confronto ocorrido anos antes entre o FBI e fanáticos religiosos, que resultou em 82 mortes.
A vida de Web se altera ainda mais quando é escalado para uma nova missão, a de proteger uma família ameaçada pelo grupo de fanáticos. Para completar, ainda precisa freqüentar as sessões de análise com uma psicóloga disposta a fazer de tudo para ajudá-lo. As peças são muitas, mas, ao longo dos capítulos, Baldacci vai dando ao leitor informações valiosas para a solução do quebra-cabeça que virou a vida de Web. Os elos entre as históricas começam a ser revelados e o autor norte-americano mostra como prender o interesse dos leitores até o fim.