Alberto Pena, o papagaio, pertencia a um capitão de navio; porém, apesar de viajar muito, nada conhecia, pois nunca descia a terra. Até que, vítima de um naufrágio, é salvo por Valderez, uma baleia bonachona, com quem decide viajar em busca do desconhecido, libertando-se assim de seu antigo dono. Assim, em cada lugar por que passam os viajantes, o leitor entra em contato com animais e plantas exóticas, e também com culturas diversas. Diante daquilo que é diferente, há medo e perigos a serem enfrentados; entretanto, Alberto aceita e admira o que não é igual a ele mesmo, o que dá à obra um caráter de grande respeito à diversidade, tão necessário nos tempos modernos.