Com base em contribuições de pesquisas desenvolvidas no campo da educação e de algumas das disciplinas que estudam o trabalho humano (como sociologia do trabalho, ergonomia e ergologia), o autor convida o leitor a saber mais sobre o exercício da docência na escola pública de ensino médio.

O trabalho docente abordado pela perspectiva da ergonomia da atividade - e seu conceito fundamental de trabalho prescrito e trabalho real - permite uma análise pouco comum na área da educação. Em sua originalidade, a obra possibilita examinar em conjunto aspectos como os saberes, o sofrimento, a satisfação e a inventividade no trabalho, interrogando o alcance das políticas educacionais e do modelo de organização do trabalho escolar.

O livro sublinha a importância de que a escola e seus atores sejam considerados mais atentamente, além de estabelecer claramente por que, qualquer que seja o futuro da educação escolar em nosso país, esse futuro inexiste sem o trabalho dos professores.