Além de uma aguda apresentação didática ao volume, Franchetti elaborou mais de 350 notas ao sofisticado texto de O Primo Basílio, nas quais explica com rapidez e senso de oportunidade as dificuldades de entendimento do romance. Sem perder a extrema utilidade aos estudantes, esse ensaio permanecerá como uma das melhores leituras do grande romance de Eça de Queirós. No final do volume, há uma biografia do escritor, seguida de um estudo de seus outros romances.