Noblesse oblige: Identités et engagements aristocratiques à l'époque moderne

Noblesse oblige: Identités et engagements aristocratiques à l'époque moderne

"Noblesse oblige". La maxime du duc Pierre-Marc-Gaston de Lvis (1764-1830) est passe dans le langage courant pour voquer les obligations morales qui psent sur les dtenteurs d'un nom, et plus gnralement pour inviter tous les prtendants la respectabilit adopter un comportement conforme la dignit qu'ils revendiquent. L'ide n'tait pas nouvelle. En 1665, dans son Dom Juan, Molire plaait dj dans la bouche de Dom Louis une tirade vhmente devenue fameuse : "Non, non, la naissance n'est rien o la vertu n'est pas." Si la noblesse reposait sur la vertu, quelle dfinition donnait-on cette qualit S'agissait-il du courage guerrier, de l'exemplarit morale ou de l'appartenance au monde des gens de bien Vivre de ses rentes ne suffisait plus pour tre reconnu comme noble dans une socit o, partir du XVIIe sicle, le roi s'imposa comme le matre des identits. Sous une unit de faade, quelles failles conomiques, culturelles et idologiques traversaient la noblesse l'poque moderne A quelles obligations, surtout, se sentait-elle tenue, et quelles formes prenaient les engagements politiques, religieux et partisans qui l'animaient Quel tait le sens des termes "vocation" ou "service" pour les seigneurs et les dames de l'Ancien Rgime C'est ces questions, et quelques autres, que ce volume propose des lments de rponse, non par une approche systmatique de la noblesse en tant qu'ordre ou catgorie sociale illusoire, mais travers une analyse fonde sur l'examen de traces, de textes et d'archives, qui permettent de brosser un panorama de la socit des princes et des princesses, des seigneurs et des capitaines, des nobles d'pe et des courtisans, entre le temps de la Renaissance et l'aube du XIXe sicle.

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