A personagem principal, Biela, é uma moça simples, criada em uma fazenda sem contato com o mundo, que, após a morte do pai, vai viver na cidade com o primo Conrado, sua mulher, Constança, e os filhos pequenos do casal. Sabe-se então que ela sempre dependerá dos outros. Fora um noivado frustrado, muito pouco acontecerá na vida de Biela. Ou acontecerá muita coisa, como se deduz deste pequeno trecho da novela, em que brilha como sempre o estilo inconfundível do autor: "A vida de todo dia de prima Biela era de uma monotonia, de uma lerdeza sem fim. Passava horas no quarto, sentada na canastra que tinha sido do pai... Nada parecia mudar e tudo mudava para ela, sem que pudesse perceber. Sem que pudesse perceber, se acostumava com aquela vida que seria agora sempre a sua vida. (...) Prima Biela não ficou porém uma alma seca, não era uma alma seca. Havia nela muita ternura escondida, muito amor poupado, muito carinho que humildemente procurava repartir nas prosas miúdas da cozinha..."