Não falta quem considere Triste Fim de Policarpo Quaresma, editado pela primeira vez em 1915, como um dos romances mais importantes da literatura brasileira. O romance retrata o início da República, celebrada como um futuro novo e progressista, mas na realidade baseado na organização social montada pelas elites escravistas da Monarquia, estruturas arcaicas e constrangedoras. Ao ficcionalizar as origens da República brasileira, o romance de Lima Barreto estabeleceria alguns padrões definitivos para o debate social por meio da arte. O romance encena o início das articulações políticas e culturais que gerariam os valores e o comportamento médio do Brasil no século XX. A vida pública não passaria de extensão de interesses privados, assim como a política seria mortalmente definida pela vocação ditatorial. Assim o romance apresentar-se-ia como alegoria das origens do Brasil contemporâneo. Policarpo encarna o ideal romântico do nacionalismo tardio, ao passo que Floriano Peixoto representa o poder facilmente mantido pela força, não tanto pela suficiência da força, mas pela inoperância da resistência. O presente texto foi estabelecido a partir da 1ª edição da obra, lançada em vida do autor. O volume traz, também, uma apresentação crítica de Ivan Teixeira e notas ao romance. As ilustrações foram executadas por Paulo Batista.