Saint-Exupéry tel que je l'ai connu

A l’occasion de la sortie de Léon Werth, Le Promeneur d’art, les éditions VH font paraître une nouvelle édition de Saint-Exupéry tel que je l’ai connu, épuisé depuis plusieurs années. Publié en 1994, il rassemble différents textes écrits sur « Tonio », notamment celui que Werth avait rédigé à la demande de René Delange pour un livre hommage à Saint-Exupéry publié aux éditions du Seuil en 1948. Nous y avons adjoint de nombreux documents iconographiques inédits. Il nous a semblé judicieux d’associer les deux livres qui donnent une idée assez juste de la place que l’amitié occupait dans la vie de Werth, et qui permettent de comprendre ce qu’il représentait pour ses contemporains, l’influence qui était la sienne, sa capacité à ne pas s’arrêter aux clivages politiques pour ne voir que l’homme, dans sa vérité, son engagement, sa profondeur... Werth et Saint-Exupéry se sont rencontrés en 1931, et leur amitié ne s’est jamais démentie. Il ne faut pas oublier que Werth fut le dédicataire du Petit Prince, publié en 1943 chez Brentano’s aux Etats-Unis, mais également que la Lettre à un otage (publié en juin 43 de manière autonome) avait été initialement écrite pour servir de préface à 33 jours, alors que Werth était réfugié dans le Jura, du fait de ses origines juives. Dans la mesure où 33 jours ne parut pas, Saint-Exupéry remania considérablement son texte : il supprima les références directes à son ami, qui devint alors le symbole du français « otage » de l’occupant. L’album offre une perception atypique et méconnue de l’homme et de l’écrivain. L’iconographie y est aussi importante que les textes : lettres en fac-similés, dessins, photos prises par la famille Werth, Tonio et son avion (Claude, le fils de Léon Werth, fit son baptême de l’air dans la carlingue de Saint-Exupéry !), billets divers, etc.

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