Este livro reúne uma série de estudos sobre a percepção e a difusão no Brasil das idéias liberais vindas da Europa no início dos anos 1800. Focaliza o trânsito delas na imprensam na literatura e nos debates políticos do país na época. Analisa os diversos elementos da articulação de políticos, intelectuais, fazendeiros e comerciantes que tomaria a forma do movimento pela independência nacional, vitorioso em 1822, e continuaria a exercer papel relevante nos acontecimentos posteriores. Acompanha a formação anterior desses líderes na vida universitária e política de Portugal e ilumina os reflexos na gestação do império brasileiro das atribulações na antiga metrópole colonial, que enfrentava as invasões napoleônicas e cisões internas em sua elite dirigente.