A existência de regimes denominados liberal-democráticos ou democráticos liberais leva a crer que liberalismo e democracia são interdependentes. O problema não é tão simples. Decifrar as relações extremamente complexas entre liberalismo e democracia é a tarefa que Norberto Bobbio se impõe. Neste ensaio, o leitor se defrontará com as origens do Estado liberal clássico - de onde derivaram sociedades nas quais a participação no governo se restringe às classes possuidoras -, que foi posto em cheque pelo crescente processo de democratização decorrente da ampliação do direito de voto.