Um vendedor de carros de uma cidadezinha de Minnesota está afundado em dívidas... mas ele tem um plano. Vai contratar dois bandidos (Steve Buscemi e Peter Stormare) para sequestrarem sua esposa, para poder receber um polpudo resgate de seu endinheirado sogro. Vai ser moleza e ninguém ver se ferir... até que as pessoas começam a morrer. Então entra em cena a Chefe de Polícia Marge (Frances McDormand), uma investigadora que gosta de beber café, usar parka e - está extremamente grávida.