Nesta novela de pulsação memorialística, Dantas cria um personagem que deveria figurar ao lado de João Grilo de Ariano Suassuna e de Malazarte de Graça Aranha, como observa Benedito Nunes. Cabo Viloso foi o único militar que aceitou o desafio de assumir a Delegacia do Alvide, uma terra de desocupados e de valentões. Os dois concorrentes ao posto, homens de mais juízo, desistiram à última hora e ainda lhe abriram os olhos: "Cuidado, companheiro, o chão do Alvide é imprestável. Só acolhe cria de cobras, de lacraias e de onças". Mas o Cabo bateu o pé. Ali começaria o seu futuro, pensava. Seus superiores não enxergavam suas melhores qualidades, como a inteligência e a bravura. Só destacavam nele a cabeça de tijolo, o peito de argamassa. Compenetrado de sua missão, o Cabo se mostrava determinado a sacrificar os seus ócios e talentos pela paz de seu Estado. E Cabo Josino não estava para brincadeira.