Em 1540, a dissolução dos monastérios está chegando ao fim, sob ordem de Henrique VIII. Thomas Cromwell, o temido vigário-geral, encontra-se ameaçado por insurgentes católicos. Nesse cenário conturbado, o advogado Matthew Shardlake tem um desafio: resgatar a fórmula de uma lendária substância bizantina, esquecida há séculos em um mosteiro.