O padre Edward Flanagan, ouve o desabafo de um condenado, há menos de uma hora de sua execução. Este assume que errou, mas, que isso foi conseqüência de uma vida muito dura desde garoto, e que agora o estado, que nunca o amparou, iria lhe tirar a vida. Flanagan sempre acreditou que nenhuma criança nasce má e, com essa filosofia, resolve assumir a guarda de alguns garotos que seriam mandados para "instituições", que os deixaram mais criminosos, em vez de lhes dar amor e educação. Impossibilitado de obter verba pelos canais competentes, consegue alguma ajuda com pessoas sensíveis ao problema do menor abandonado. Inicialmente eram poucas crianças, mas o grupo cresce. Logo ele concretiza o sonho, fazer uma grande comunidade em Omaha, Nebraska, onde os meninos elegeriam dentre eles, um prefeito, que seria responsável pelo cumprimento das normas da comunidade. Mas, a chegada de um jovem rebelde, Whitey Marsh, cria problemas, pois ele quer ser tratado como os demais, mas gosta de se fazer de "durão". Setenta anos depois, o tema ainda permanece atual.