Professor de literatura brasileira em Princeton, Pedro Meira Monteiro lança-se neste livro em uma tarefa inusitada comparar as obras de um conservador - José da Silva Lisboa, o visconde de Cairu (1756-1835) - e um fantasma que teima em se fazer presente - o francês duque de la Rochefoucauld (1613-1680). Compreendendo os cruzamentos, entendimentos e desentendimentos dos autores, o leitor deste 'Um moralista nos trópicos' será levado a dialogar com um dos fundadores do Império brasileiro (Cairu) e uma das testemunhas mais agudas da decadência da aristocracia moderna (la Rochefoucauld). Entre os dois o Oceano Atlântico,várias décadas e a Revolução Francesa, que mudou a forma de se ver o mundo.