No quinto volume da série Buda, o príncipe Siddartha começa sua jornada rumo a elevação espiritual. Para tanto, escolhe exercitar o ascetismo, filosofia baseada no desprezo ao corpo. Seu objetivo é assegurar o triunfo do espírito, sobre os instintos e as paixões, por meio do sofrimento físico. Essa é a prática religiosa dos brâmanes, sacerdotes que veneram o deus Brama e formam a primeira das quatro castas sociais hindus. Acompanhado por Dhepa, um jovem monge brâmane, o ex-monarca fará uma viagem pela Índia e terá sua compaixão e seu senso de responsabilidade colocados à prova o tempo todo. Paralelamente, o leitor acompanhará a história de Devadatta, um menino de 12 anos, que passa por maus tratos, é expulso da cidade onde vive .