O livro tem como objetivo descrever em traços gerais e comuns o fenômeno histórico e espiritual que representa a filosofia antiga. Exposta não como sistema, mas como exercício preparatório para a sabedoria, a filosofia surge sempre, desde os pré-socráticos, passando por Sócrates e Platão, até os primórdios do cristianismo, de uma opção por um modo de vida, por uma visão global do universo, numa decisão voluntária de viver o mundo com os outros, em comunidade ou escola.