Este é, com certeza, o mais importante romance de Machado de Assis e uma das mais belas histórias de amor da literatura brasileira. Nele o escritor reúne, no dizer de Renard Perez, ?todas as surpreendentes aquisições de sua última fase ? o seu triste e velado humorismo, os seus finos dons de observador e de analista, as suas delicadas sondagens psicológicas, o requinte da expressão... É seu romance mais sofrido, mais humano?. O tema ? uma preocupação que transparece em toda a obra machadiana ? é o adultério, e a persistente dúvida sobre a confiança traída ao longo de uma vida é a vertente de dor e de sofrimento que ele apresenta. Por trás da história arrebatadora de Capitu, a dos ?olhos de ressaca?, estão os costumes do Segundo Império, a vida da pequena burguesia do Rio de Janeiro da época, que surgem para o leitor através da observação penetrante e do humor fino de Machado de Assis.