A fotografia não é um registro objetivo da realidade, mas uma interpretação, uma reconstrução que organiza, hierarquiza e valoriza uma parte do mundo visível. A análise da obra de alguns dos principais fotodocumentaristas brasileiros entre as décadas de 1940 e 1990 permitiu à autora descobrir como uma determinada imagem de nação foi construída fotograficamente nesses trabalhos.
O livro apresenta uma visão panorâmica da fotodocumentação no Brasil com base em trabalhos que abordam aspectos diversos da sociedade brasileira, na cidade ou no campo. Ao lado da análise do trabalho fotográfico em si mesmo, a autora também detém-se sobre as histórias de vida dos fotodocumentaristas, e do cruzamento delas emerge um olhar sobre o Brasil.
A obra apresenta inúmeras imagens dos fotógrafos selecionados, formando um painel de como a imagem dos brasileiros foi construída e divulgada através da fotografia.