Nascido na Índia há 2500 anos, Sidarta Gautama abandonou a família aristocrática e um futuro de rei para seguir o caminho da renúncia e tornar-se uma das figuras mais emblemáticas da história da humanidade. Como Buda (literalmente, O Desperto), fundou no século VI a.C. uma religião que se espalhou pelo território indiano e por todo o Oriente, sendo preservada oralmente por seus discípulos.

Ao chegar, no século XIX, ao Ocidente, o budismo e a figura do Buda histórico passaram a ser alvo de pesquisas tanto documentais quanto arqueológicas. Além de uma reconstituição da política e da espiritualidade dominantes na Índia àquela época, esta biografia refaz os passos da vida do Iluminado, cuja doutrina humanista segue angariando discípulos por todo o mundo.

'Eu vou instruí-los. Eu vou ensinar-lhes a Doutrina, o Darma. Se seguirem o meu ensinamento, em pouco tempo vocês atingirão o objetivo supremo da vida santa: aqui e agora, vocês conhecerão a verdade e irão realizá-la por si sós.'
Buda