O planejamento como instrumento de política econômica é relativamente recente. Embora as correntes socialistas, principalmente as derivadas da concepção marxista, o tivessem sempre em mira, pelo menos como visão utópica, a sua discussão teórica só começou a acentuar-se com o surgimento da antiga União Soviética e sua prática só adquiria maior ênfase com a introdução na URSS dos planos qüinqüenais.