Humberto Mauro constitui um dos temas mais ricos para o estudo do cinema brasileiro. Com o presente livro, Paulo Emílio Salles Gomes rompe a versão oficial a respeito da carreira do cineasta e recria, a partir de sua figura, toda a atmosfera de uma época. A contribuição da cidade de Cataguases, em Minas, Zona da Mata e da revista Cinearte, carioca, para a formação de Humberto Mauro revela, paulatinamente, através do texto ora publicado, o conflito entre as aspirações e fabulários opostos.