Avec Pierrette et Le Curé de Tours, La Rabouilleuse forme la trilogie des Célibataires ; les méfaits du célibat sont en effet l´une des facettes de l´¿uvre.

Mais quand le roman paraît en 1842, son titre est Les Deux Frères. L´année suivante, dans la grande édition de La Comédie humaine, le romancier l´intitule Un ménage de garçon en province, et c´est bien l´histoire de deux frères - un demi-solde et un peintre qu´il raconte pour une part à Paris, puis à Issoudun. Corrigeant le titre sur son exemplaire personnel, Balzac choisit finalement La Rabouilleuse, plus évocateur mais plus mystérieux, puisque rabouiller signifie troubler l´eau d´une rivière pour y faciliter la pêche.

Une histoire trouble ? Certainement, si l´on songe que c´est aussi le roman d´une succession, le roman de l´argent par conséquent, un roman balzacien dont Philippe Bridau, l´un des frères, fut jugé par Taine et Brunetière comme l´une des plus étonnantes figures qu´offre La Comédie humaine. C´était déjà l´avis de Victor Hugo qui avait écrit à Balzac : " Votre famille Bridau est un tableau de maître."