Maria Luíza Marcílio apresenta em sua obra um estudo aprofundado da cultura dos habitantes do litoral norte paulista, utilizando-se dos últimos avanços nos métodos de estudo de demografia, sociologia, antropologia e História. O que vemos aqui é o resgate da complexidade do caiçara paulista nos séculos XVIII e XIX, nos tempos de um Brasil colonial e escravista, com uma impressionante riqueza de detalhes.