O conhecimento sobre o ambiente marinho se ampliou muito nas últimas poucas décadas, seja do ponto de vista de uma visão mais global dos oceanos como o seu papel no transporte de calor no balanço térmico terrestre, na absorção de gás carbônico atmosférico (e controle do efeito estufa), ou em uma visão das relações ecológicas devido a uma grande ampliação do conhecimento das teias alimentares marinhas.