O filme começa mostrando os preparativos para o primeiro vôo tripulado a Marte. Há poucos segundos do final da contagem regressiva, os três astronautas da missão são abruptamente retirados da espaçonave e conduzidos a um remoto aeroporto no deserto do Arizona. Lá, eles são informados de que materiais defeituosos fornecidos à NASA impediam a continuação do projeto. Como as pressões políticas devido ao seu altíssimo custo eram imensas, a agência espacial americana resolveu montar uma farsa. A transmissão da missão por rádio e TV seria realizada a partir de um cenário construído no deserto. Com suas vidas e de suas famílias ameaçadas, os astronautas concordam em participar da fraude. Tudo deveria ocorrer dentro da normalidade: terminada a missão, eles seriam retirados da cápsula que flutuaria no oceano. O problema é que alguém descobre a farsa. Os astronautas descobrem que foram dados como mortos no decorrer da missão. Compreendem, então, que estão correndo risco de morte e que precisam fugir.