O desafio de Lina Mayfleet e Doon Harrow, ambos de 12 anos, é nada menos do que achar uma solução para os apagões que deixam na escuridão total a cidade em que vivem, a estranha Ember, onde não há sol nem lua. A iluminação do lugar depende de um gerador, que, após dois séculos de uso, dá mostras de que não vai durar muito. A cidade, acredita a população, é o único lugar iluminado ? ainda que artificialmente ? do mundo. Além das fronteiras de Ember, só existem as Regiões Desconhecidas, de onde nenhum aventureiro jamais voltou.