Apesar da maciça bibliografia crítica e da vasta produção de folhetos (mais de 30 mil folhetos de 2 mil autores classificados), a literatura de cordel cujo início remonta ao fim do século XIX - continua ainda em boa parte desconhecida do grande público, principalmente por causa da distribuição efêmera dos folhetos. Em decorrência disso, cinqüenta estudiosos do Brasil e do exterior que, por sua vez, escolheram cinqüenta poetas populares de destaque e preparam um estudo introdutório para cada um, seguido por uma antologia dos poemas mais representativos e evidenciados neste livro, resultando em um vasto panorama que permite avaliar a grandeza da contribuição poética popular e consequentemente colaborou para tornar mais bem conhecidos, no Brasil e afora, alguns dos mais relevantes e autênticos representantes da cultura brasileira.