Os pensamentos, alegrias e dores de um adolescente que passa grande parte de seu tempo sozinho em sua ilha encantada, Procida, com seu barco e sua cadela. Em meio a leituras apaixonadas e desordenadas levam Arturo a sonhar, a viver o primeiro amor e à descoberta do sexo. A história é narrada pelo protagonista, agora adulto, após um número indeterminado de anos que compreendem a experiência da guerra, da qual participa, e reproduz a fala interior do garoto, com toda a ingenuidade, entusiasmos e ideais, arrogância e incompreensão de uma adolescência solitária não acostumada a ao convívio com os outros.