Considerado um dos mais importantes trabalhos de sociologia brasileira do século XX, CAPITALISMO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL MERIDIONAL marca o relançamento das obras completas do sociólogo e ex-presidente Fernando Henrique Cardoso pelo selo Civilização Brasileira. O livro discute os processos de constituição e desagregação da sociedade escravocrata rio-grandense, vistos a partir da situação social que o negro nela assumia. Escrito originalmente em 1962 como tese de doutorado, o livro faz um abrangente estudo do sistema escravocrata do Sul do país, demonstrando que os limites da divisão social do trabalho na escravidão geraram um capitalismo incompleto, incapaz de competir num contexto de concorrência internacional, responsável direto pelo atraso econômico e social do Brasil. CAPITALISMO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL MERIDIONAL renovou a discussão sobre o uso da mão-de-obra escrava em nosso país ao romper tanto com a visão romântica que defendia a existência de uma certa harmonia nas relações entre senhor e escravo como com a que enxergava na servidão uma forma de feudalismo. Para Fernando Henrique Cardoso, aprofundar naquela época o estudo da escravidão era uma forma de alargar a consciência democrática brasileira, de desmascarar o mito da democracia racial brasileira, surgido após a abolição da escravatura, que buscava esconder o preconceito racial e a desigualdade entre brancos e negros. Reunindo Marx, Weber e a escola funcionalista de sociologia em seus procedimentos de análise, este livro reflete o ecletismo do pensamento de seu autor, que nunca acreditou em teorias gerais ou em métodos totalizantes para explicar todos os aspectos da vida social. O lançamento da quarta edição de CAPITALISMO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL MERIDIONAL encerra de vez a falsa história que o presidente rejeitou o sociólogo e suas obras, que permanecem, em grande parte, mais atuais do que nunca.