'Serpente' é um livro especialmente importante para os amantes do romance policial. Lançado em 1934, é nele que aparece pela primeira vez o detetive Nero Wolfe, aquele senhor tão gordo que nem consegue cruzar as pernas. Wolfe gosta de três coisas na vida- comer muito bem, cultivar orquídeas e solucionar crimes. Com Archie Goodwin, seu assistente, compõe uma versão originalíssima da dupla Sherlock Holmes/Watson. A certa altura deste livro, quando Nero Wolfe é 'presenteado' com uma das serpentes mais letais do planeta. Archie não tem dúvida - seu patrão está a um passo de resolver dois crimes cometidos com muito talento. Foram mortos um imigrante e um reitor de universidade- e quem os matou é dotado de uma inteligência diabolicamente astuciosa. O personagem Nero Wolfe, portanto, estréia na literatura com um caso que lhe permitirá exibir sua primeira marca registrada- justamente, uma inteligência que gosta de ser desafiada.