Em nenhuma fase anterior da história, a humanidade teve tanto poder de interferir nos ciclos da natureza e de alterar ecossistemas vitais quanto o revelado pela sociedade contemporânea. Os problemas ambientais aumentaram dramaticamente nas últimas décadas, possuem escopo global e estão intimamente relacionados com o comportamento humano. Contudo, constituem apenas uma das várias facetas de uma crise maior e mais complexa do momento que vivemos. Neste panorama, o desenvolvimento sustentável aparece como proposta de um novo modelo que permite harmonizar a relação do homem com a natureza e as relações dos homens entre si.