No novo romance de Michael Ondaatje, as quebras e os distanciamentos entre personagens, lugares e épocas nos possibilitam divisar minuciosamente os paralelos que permanecem mesmo entre vidas partidas.

Na zona rural do norte da Califórnia, nas últimas décadas do século XX, um pai viúvo cria sua filha Anna ao lado de dois filhos adotivos: Claire, nascida no mesmo dia que Anna, também de mãe falecida no parto, e Coop, único sobrevivente de um terrível massacre na fazenda vizinha. Eles crescem juntos no condado de Petaluma, até que um ato de amor adolescente entre Anna e Coop transforma-se num ato de violência que parte a vida dos irmãos de criação para sempre.

Coop passa os anos seguintes ganhando a vida nas mesas de cartas, viajando por toda a costa da Califórnia. Claire torna-se procuradora pública em San Francisco. Anna, por sua vez, é a que mais se distancia de seu local de nascimento, pesquisando e revivendo a biografia do poeta francês Lucien Segura na fazenda em que este viveu entre o fim do século XIX e o início do século XX.

Distantes entre si, cada um desses personagens é divisado minuciosamente pelo escritor Michael Ondaatje, que constrói uma obra tanto sobre as agruras da separação quanto sobre os paralelos que restam mesmo em vidas à distância.